Интегральная микросхема - микроминиатюрное электронное устройство, все или часть элементов которого нераздельно связаны конструктивно и соединены между собой электрически.

Интегральные схемы изготавливают из особо чистых полупроводниковых материалов (обычно кремний, германий), в которых перестраивают саму решетку кристаллов так, что отдельные области кристалла становятся элементами сложной схемы. Маленькая пластинка из кристаллического материала размерами примерно 1 мм² превращается в сложнейший электронный прибор, эквивалентный радиотехническому блоку из 50-100 и более обычных деталей. Он способен усиливать или генерировать сигналы и выполнять многие другие радиотехнические функции.

Технология изготовления интегральных схем обеспечивает одновременную групповую обработку сразу большого количества схем. Это определяет в значительной степени идентичность схем по характеристикам. Интегральные схемы имеют высокую надежность за счет использования планарного процесса изготовления и значительного сокращения числа микро-соединений элементов в процессе создания схем.

Интегральные схемы развиваются в направлении все большей интеграции в одном и том же объеме полупроводникового кристалла, то есть в направлении повышения степени интеграции интегральных схем. Разработаны интегральные схемы содержащие в одном кристалле сотни и тысячи элементов. В этом случае интегральная схема превращается в большую интегральную схему (БИС).

В целях защиты от внешних воздействий интегральные схемы выпускают в защитных корпусах (на рисунке). По количеству элементов различают интегральные схемы: 1-й степени интеграции (до 10 элементов), 2-й степени интеграции (от 10 до 100) и т. д. Размеры отдельных элементов интегральных схем очень малы (порядка 0,5-10 мкм) и подчас соизмеримы с размерами пылинок (1-100 мкм). Поэтом производство интегральных схем осуществляется в особо чистых условиях (см. Четвертое поколение ЭВМ\Intel).